abn 長野朝日放送

中井侍銘茶は標高600メートルの急峻な斜面で天竜川から立ち上る川霧を浴びながら育ちます。栽培農家は11軒。原田浜子さんのお宅では収穫時期ともなると親せきや知り合いが集まり茶葉を手摘みします。中井侍銘茶は1971年に静岡県の「やぶきた茶」を移植したのが始まりで、強い甘みが特徴。以前からあった在来種も銘茶として人気です。

収穫した茶葉は地区の製茶工場に運び入れ、その日のうちに「浅蒸し」という独自の方法で製茶します。収穫期ならではの味がもう一つあります。「一番茶の天ぷら」です。地元農家では、その生の茶葉を天ぷらにすることもしばしばで、茶葉の甘い味わいが面白く、飲むお茶とも相性抜群です。