３００年後の未来の子どもたちへ
私がabnに入社した６年前の４月、東日本大震災と県北部地震が発生した直後でした。
その時、初めての取材で訪れたのが、栄村です。
以来、特番やﾆｭｰｽの取材に加え、プライベートにわたってもお世話になっている小滝地区。
１３軒約３０人が暮らす小さな集落です。
美しい里山は新緑の６月を迎えました。
東京の子どもたちが田植え体験にやってきました。
車で３時間半。高層ビルは一つもありません。
聞こえるのは、鳥のさえずりと、水のせせらぎ。
田んぼにはおたまじゃくしがたくさんいて、夜にはカエルの大合唱も！
泥まみれになって、秋の実りを想像しながら、２時間かけて、一つ一つ丁寧に苗を植えました。
泥の中が意外と暖かいこと、農家さんは雨の中だって田植えをすること、子どもたちにとっては、すべてが教材です。
里山には、テキストでは学べない知恵がたくさん詰まっています。
ご飯はお仕事の対価としていただけることも、身を持って体験。
いつもよりおいしく感じるかな？
集落のお母さんが用意してくれた、おにぎりとタケノコ汁、
それに、田植えごっつぉ=田植えが終わった時にいただくごちそう、煮物も！
こんなににぎやかで明るい集落ですが、震災の時は、家も田んぼも大きな被害を受けました。
そんな時に、住民が知った、集落の歴史があります。
今から３４６年前に水不足で小滝集落が存続の危機に陥ったことがあります。
小滝集落は、ほかの集落より下流にあるため、水の問題は深刻でした。
そこで先人は飯山藩の公共工事で「小滝堰（こたきせき）」、つまり水路を引くことに成功したのです。
その用水路は、今も大切に守られ、生活用水としても役割を果たしています。
この水が、およそ３００年にわたって田を潤し、良質な米を育てています。
震災という困難を乗り越え、これから未来の３００年後に集落を残す。
小滝の意地と決意を感じる清らかな沢です。
