北アルプスの麓にあり、夏は登山、冬はスキーが盛んで、避暑地としても人気が高い。八方尾根スキー場、五竜スキー場をはじめ、多くのスキー場があり、長野オリンピックの会場にもなった。観光業が中心。稲作を中心とした農業も行われている。