abn 長野朝日放送

深刻な人手不足の解消につながるでしょうか。30年かけて開発された「レタス収穫機」の実演が塩尻市で披露されました。その実力とは…

塩尻市にある県の野菜花き試験場に集まった生産者や行政の関係者約30人。

■長野県野菜花き試験場場長・高橋敬三さん
「将来安定した雇用労働力が確保できないというところがすぐ先に見えています。その中で機械化というのは進めていかなければならない…」

レタスの収穫は、腰をかがめながら包丁で根元と外葉を切る重労働。そこで登場したのがこちらの収穫機！レタスを傷つけないように葉を優しく巻き込みながら進みます…一見変わらないように見えますが根本だけがきれいにカットされています。収穫時間は1株わずか1秒程度。作業時間をぐっと短縮できます。

キャベツやニンジンの収穫機はありますが、柔らかく傷つきやすいレタスは機械化が難しく、開発には30年ほどかかりました。その価格は400万円（税抜き）。2年前に導入し共同研究を進める生産者は期待を寄せます。

■収穫機の購入者 嶋崎隼人さん
「レタスの収穫機を導入しないと省力化できないと思ったので導入した」「まだまだ課題はたくさんありますがここ2年間で実装段階まで持っていくというところを決意しながらやっていきたい」

2027年は、刈り取ったレタスをコンテナまで自動で運ぶ機械も披露する予定で、一連の機械化による担い手不足の解消に期待が集まっています。